стража

Алексей Гришин

Стража

Глава 1. Новое место, новые лица…

Западное побережье США. Военная база Чайна Лейк, сектор специальных проектов «Грин Лайт». 1992 год.

В тени Стража, мужчина в военной форме и стоящая рядом девушка казались неестественно маленькими. Словно куклы, забытые ребенком у колеса огромного грузовика. Внушительная, напоминающая гигантского стального краба на трехпалых ногах, машина величественно возвышалась над окружающими его обслуживающими механизмами. Солнечные лучи, проникающие через раздвижную крышу ангара, тускло отражались только от стволов пушек и ракетных установок, закрепленных на боковых выступах. Поверхность корпуса была покрыта светопоглощающим материалом, черным, как ночь.
- Вот оружие, которое призвано хранить мир, - сказал генерал Блэквуд. Он не сделал ни одного жеста, указывающего на то, о чем он говорил. Все было ясно и так.
Армейский «джип», доставивший генерала и девушку, развернулся, коротко просигналил на прощание, и выехал через ворота ангара. Генерал проводил его взглядом.
- Мне он не нравится, - заявила девушка, - Я бы хотела уйти отсюда. И чем скорее, тем лучше.
Она не так давно перешагнула ту незримую черту, которая отделяет девочку от девушки. Будь она чуть повыше ростом, чуть менее стройной, и если бы она нашла управу на волны огненных волос, которые, по необъяснимой причине делали ее лицо по-детски милым, парни постарше уже начали бы обращать на нее внимание.
- Тебе придется привыкнуть к Стражам, Элен, - мягко сказал Блэквуд, - Когда-нибудь, они станут основой нашей армии, их предназначение - защищать нашу страну от врагов, в первую очередь - от угрозы с Востока. Они теперь - часть твоей жизни.
- Вы так говорите, словно завтра начнется война, генерал Блэквуд.
- Называй меня лучше просто Том, - сказал Блэквуд, - Остальные ребята зовут меня «Том» или «мистер Блэквуд». Я хочу быть для вас всех другом.
- Но вы ведь не перестанете быть от этого генералом? Лучше - «мистер Блэквуд». Меня учили, что нужно уважительно обращаться ко взрослым, даже если они тебе не нравятся.
- Пойдем, прогуляемся, - предложил Блэквуд.
Элен с видимым облегчением отошла от Стража. Она и генерал Блэквуд, выйдя из ангара, не торопясь шагали по обширному полю, окруженному надземными структурами базы. Основная ее часть уходила глубоко под землю. Яркое весеннее солнце играло на волосах Элен и звездочках на погонах генерала.
- Я тебе тоже не нравлюсь, Элен? - Блэквуд слегка наклонил голову, чтобы заглянуть в зеленые, как изумруды, глаза, настороженно поблескивающие из-под похожей на язык пламени челки.
- Я этого не говорила, - ответила Элен, - Я понимаю, как много вы для меня сделали, и благодарна вам за это, мистер Блэквуд. Но… - она осеклась.
- Но что? Не бойся, девочка, скажи, что ты думаешь. Лучше сейчас, чем позже.
- Вы должны сами понимать, мистер Блэквуд, - Элен отвела взгляд, ее голос дрожал от волнения, - Вы привезли меня сюда, против моей воли. Вы можете заставить меня что-то делать, то, чего я не понимаю. Но никто и ничто не может заставить меня полюбить Стражей, это место, людей, которые меня окружают, вас, наконец… - Элен фыркнула, но Блэквуд видел, что ей сейчас вовсе не до смеха.
За таким звуком нередко следуют слезы. Блэквуд поспешно присел на корточки напротив Элен, взял ее маленькую руку в свою ладонь, осторожно пожал.
- Все нормально, Элен. Я понимаю тебя. Никто не желает тебе зла. Пройдет время и ты поймешь это. На тебя возлагается большая ответственность, но, вместе с тем, ты должна понимать - ты одна из немногих избранных. Ты особенная, Элен, и ты нужна нам. Нужна проекту «Стража», нужна Альянсу. Ты понимаешь меня?
- Да… - выдавила Элен сквозь зубы, - Да, мистер Блэквуд.
- Просто Том, о,кей?
- Ага. Простите, я чуть не…
- Ну, вот и хорошо. Ты привыкнешь, Элен. Сейчас, тебе тяжело и страшно. Это место кажется тебе чужым и холодным, то, чем мы занимаемся здесь - непонятно тебе. Но скоро, ты будешь считать «Грин Лайт» своим домом. У тебя появятся друзья, увлечения, работа… Миссия, которую ты должна выполнять.
- Мистер… Том, могу я спросить? - произнесла Элен.
- Да, конечно.
- У вас есть дочь или сын?
- Нет, - слегка усмехнулся Блэквуд, который уже предугадывал следующий вопрос, - Но у меня есть племянница, чуть постарше тебя. Дочь моего младшего брата.
- А вы… а она проходила тестирование?
- Естественно. Результаты весьма посредственные.
- А если бы результаты тестирования…
- Если бы моя племянница продемонстрировала такие же впечатляющие результаты, как ты, Элен, она стала бы претендентом на участие в проекте «Стража». И я был бы счастлив, если бы выбор пал на нее. Но, как ты знаешь, даже среди тех, кто показал высокие результаты при тестировании, предпочтение отдается подросткам, в возрасте от 12 до 16 лет, не имеющим родителей и близких родственников, хорошо говорящих по-английски. Моя племянница не отвечает ни одному из этих требований, кроме последнего. Но, повторю, я был бы счастлив, если бы она стала пилотом Стража.
- Мне хочется верить вам, - сказала Элен, - Может быть, вы правы, и я скоро привыкну, освоюсь тут. В любом случае, я прошу у вас прощения, за все, что наговорила, мистер…
- …Том, - подсказал Блэквуд.
- Том, - эхом отозвалась Элен.
- Не нужно извиняться. Все нормально. И вот еще - ты сказала: «словно завтра начнется война». Мы все надеемся на лучшее, но, имея такого противника, как Евразийская Федерация, ни в чем нельзя быть уверенным. Ты знаешь девиз проекта «Стража»?
- Нет. Я вообще мало знаю об этом проекте.
- «Если завтра война». Запомни его.
- Ооо… Хорошо, мис… Том.
- Ладно, Элен, пойдем. Я покажу тебе твой новый дом и познакомлю с остальными стажерами. Их пятеро - три мальчика и две девочки. Надеюсь, вы станете друзьями.
- Надеюсь, - повторила Элен.
Пока они шли, все удаляясь от металлической громады Стража, в крошечном наушнике, глубоко в ушном проходе генерала, прозвучали слова, слышимые только им:
- Великолепно, сэр, - произнес женский голос, - В вас погибает великий артист, сэр. Призыв к патриотизму сработал безукоризненно. Продолжайте в том же духе, сэр. И хорошо, что вам не пришло в голову вспомнить истинный девиз проекта.

***

Генерал Блэквуд проводил Элен до дверей столовой в жилом комплексе, на третьем уровне под землей. Через стеклянные двери она могла видеть небольшое помещение, в котором стоял всего один стол. Несколько подростков, того же возраста, что и Элен, уже сидели за ним.
- Это столовая для стажеров, - пояснил Блэквуд, - Обслуживающий персонал питается в другом месте.
- Я, кажется, опоздала, - заметила Элен.
- Ничего страшного. Порядки здесь не такие строгие, как в приюте или в армии. Ну же, иди, не бойся.
- Вы не пойдете со мной?
- Тебе пора осваиваться здесь, Элен. Иди к ним и ничего не бойся. Завтра начнется программа обучения, а до того момента - отдыхай и привыкай.
Элен раздраженно толкнула двери столовой и, не оглядываясь, вошла внутрь. Девушки и парни, сидящие за столом, мгновенно вскинули головы, встретив ее взгляд. Элен стало не по себе. В приюте, взгляд глаза-в-глаза означал вызов, угрозу. Она остановилась шагах в трех от стола, изо всех сил подавляя желание повернуться и убежать.
- Привет, - произнес один из парней довольно дружелюбно, словно он знал, что рано или поздно Элен войдет в эту дверь.
- Привет, - тихо пробормотала Элен.
- Проходи, садись, - предложила одна из двух девушек, похожая на китаянку, - Тебе нравится американская еда? Если нет - все равно придется есть, если, конечно, не хочешь остаться голодной.
Парень напротив ободряюще кивнул, другие немного отодвинули стулья, чтобы освободилось место за столом. Элен взяла свободный стул, села, стараясь ни локтями ни коленями не задевать соседей. Женщина из обслуживающего персонала поставила перед ней тарелку с темно-бордовым густым супом. Элен медленно опустила в суп ложку, он был еще слишком горячий, чтобы есть.
- Ты прямо с корабля на бал? - услышала вопрос Элен.
Она взглянула на говорившего. Высокий парень справа от нее, шатен с длинными волосами, спадающими на лоб. Черты лица утонченные, как у девушки, голос мягкий, приятный. Она решила, что пора представиться.
- Меня зовут Элен Шварцвальд, - начала Элен, - Я из…
- Извини, что перебиваю, - сказал парень с другого края стола, крупный, широкоплечий, похожий на молодого медведя. Он был на пару лет старше остальных. Добродушное, приветливое лицо, улыбка от уха до уха, короткие, торчащие во все стороны волосы, - Но нам не нужно это знать.
- НПП, - пробурчала девушка слева от Элен и уткнулась в тарелку.
- Что? - переспросила Элен.
- Теперь тебя зовут… - парень, который первым заговорил с Элен быстро взглянул на первую и вторую девушку, - Элен, «Лиса-3». Должен отметить, это имя подходит тебе больше, чем кому бы то ни было.
- Что? - снова спросила Элен.
- Она не понимает, - подала голос китаянка.
- Пока еще не понимает, - подтвердил красавчик.
- Твой позывной, - еще раз пробормотала в промежутке между глотками вторая девушка, с лихо вздернутым носом и длинными темными волосами.
-Что еще за позывной? - со скрытой угрозой произнесла Элен.
- «Лиса-3» во время миссии, а в остальное время - просто Элен, - сказал первый, - Ты из группы «Браво», понятно?
Он производил впечатление лидера этого маленького сообщества, хотя ничем не выделялся, с точки зрения Элен. Парень как парень, из тех, кого не замечаешь, пока не столкнешься лицом к лицу. Не слишком красивый, просто симпатичный. Но, не смотря на то, что сидящий рядом парень был старше, выше и сильнее, именно в первом ощущался больший потенциал, большая скрытая сила.
- Это просто совпадение, - сказал здоровяк, - Твои волосы…
Кто-то хихикнул.
- Да что с вами такое?! - взорвалась Элен.
- Спокойно, девочка, - попытался успокоить ее лидер.
- Какая я тебе девочка, придурок?! - Элен ударила кулаком по столу, так что часть супа из тарелки выплеснулась на скатерть, а часть на ее платье.
- Ну и ну, - осуждающе произнесла курносая, - Повезло нам, иначе не скажешь…
- Ты посмотри, что ты наделала, - сказала китаянка, но в ее голосе не было злобы, скорее, сочувствие, - Нужно отмыть пятно, пока не высохло…
- Не обижайся, о,кей, - улыбнулся здоровяк.
- Да пошли вы все! - Элен вскочила и пошла к выходу.
С облегчением она заметила, что генерал Блэквуд уже ушел и не был свидетелем ее поведения. Но кто-то вдруг положил руку на ее плечо и мягко, хотя и настойчиво, заставил остановиться.
- Элен? - произнес женский голос.
- Да! Я Элен Шварцвальд! - сорвалась Элен, - Никакая я не лиса! Понятно?
Она обернулась и увидела перед собой высокую женщину лет 30-ти, в военной полевой форме, но без знаков различия.
- Меня зовут Тэри Сьерра, - сказала женщина, сняв руку с плеча Элен, - Я куратор вашей группы, инструктор по медицине и психолог.
- Отлично, док, - оживилась Элен, - Тут есть для вас работенка. Пятеро психов в столовке.
- Эй, кого это ты назвала психом? - раздался насмешливый голос со стороны стола.
- Да не обижайся, Элен, мы просто шутили…
- Эти ребята и девушки пробыли здесь уже несколько дней, - пояснил Тэри, - Они нахватались словечек и терминов, относящихся к проекту, но сами не понимают значения многих из них.
- Что означает «Лиса-3»? - спросила, успокоившись, Элен.
- Ваша группа стажеров носит условные наименования из соображений секретности. Мальчики - «Волки», девочки - «Лисы». Ты прибыла последней, значит, ты и есть «Лиса-3».
- Можно было бы и объяснить сразу, - бросила Элен в сторону стола и снова повернулась к Тэри, - А что такое НПП?
- Если в двух словах - это своеобразный кодекс поведения, не обязательный, но желательный для вашего маленького сообщества. НПП - «несколько простых правил». Как ты могла догадаться, вы, шестеро, собраны здесь из разных стран Альянса. Во избежание утечки секретной информации, а также, чтобы не допустить конфликтов на национальной почве, вам не рекомендуется разглашать сведения о своем прошлом, своем происхождении, своих родителях, семьях. Даже свои фамилии лучше держите при себе. Вы можете не отвечать на вопросы, если они касаются вашего прошлого, или вашего происхождения.
Все это делается для вашего же блага, чтобы вы не перессорились по пустякам.
- О чем же тогда разговаривать, док Тэри? - спросила китаянка.
- Обо всем остальном. Кроме того, начиная с завтрашнего дня, у вас будет достаточно новых вопросов для обсуждения и, вместе с тем очень мало времени на разговоры.
- Я поняла, - сказала Элен, - Есть еще какие-нибудь правила, которые я должна знать?
- Все узнаешь со временем. Вечером, генерал Блэквуд проведет небольшое собрание, и тогда вы узнаете кое-что важное. А пока, Элен, возвращайся за стол, поешь. И не надо сразу вспыхивать, услышав пару незнакомых слов.
Элен подошла к столу, отметив, что пространство, выделенное ей между стульями соседей, стало гораздо шире.
- Пользуясь случаем, когда вы все в первый раз собрались вместе, я представлю тебе твоих напарников, участников проекта «Стражи», - обратилась к Элен Тэри, - Справа от тебя - Валентайн, «Волк-3».
- Можешь звать меня «Вэл», так короче, - отозвался красавчик.
- Далее, «Лиса-1», Мэй.
- Привет, Элен, - улыбнулась китаянка.
- Потом, «Волк-1» - Рейн.
- Рад познакомиться, - серьезно сказал лидер.
- Рядом с ним - Лоуренс, «Волк-2».
- Добро пожаловать в нашу компанию, - улыбаясь поприветствовал Элен здоровяк.
- И, наконец, слева от тебя - «Лиса-2», Келли.
- Очень рада, - сказала Келли.

- А ты теперь - «Лиса-3», Элен, - закончила Тэри, - Фамилии здесь не имеют никакого значения, так
же, как и все, что относится к твоему прошлому. Здесь у тебя начинается новая жизнь, с чистого
листа.