Ящик Пандоры
Нью-Йорк 2037 год.
Шел дождь. Я люблю, когда льет дождь, хоть он и не способен смыть всю скверну с лица земли. По-крайней мере, он заставляет людей убраться с улиц, потому что все боятся радиоактивных осадков. В дождь, Нью-Йорк, обычно полный жизни, как муравейник над дохлым опоссумом, становится самым спокойным и тихим городом в мире.
Я остановил свой серебристый "порше-авалэнс" почти вплотную к двери бара, так, что машина оставалась в пятне оранжевого мерцающего света. В Нью-Йорке это не было излишней предосторожностью даже во время дождя. Карточка на ветровом стекле защищала неплохо, но только от тех, кто умел читать.
Источником света были старомодные стеклянные трубочки с неоном, изогнутые в виде букв.
-"У Эдди", - прочитал я.
Нечасто в наше время встретишь заведение с подобным названием, так что ошибки быть не могло.
Я решительно толкнул дверь и вошел.
-Эй, ты, - добродушно прорычал толстяк бармен, - Переставь-ка свою тачку. Так парковаться нельзя.
-Я не надолго, - бросил я, обводя взглядом почти пустой бар.
Поняв, что того, кто мне нужен, здесь нет, я направился к стойке.
Это было заведение, вызывающее целую гамму ностальгических чувств. Стиль конца прошлого века, натуральное дерево, старинные лампы накаливания, почти всюду вышедшие из употребления. Чего стоило наличие на полках за спиной бармена бутылок вина и пива, которое не выпускали уже десять лет. Бутылки наверняка были пустыми, но смотрелось солидно.
Публика здесь собиралась соответствующая. Серьезные люди средних лет, образованные, неплохо обеспеченные. Они встречались здесь, чтобы вспомнить старые добрые времена, когда воздух был чище, небо было голубее, а трава… трава просто была. Человек, которого я искал, являлся постоянным посетителем этого бара, во всяком случае, так мне объяснила его квартирная хозяйка. Я разминулся с ним всего на час. И отправиться он мог только сюда.
-Не возражаешь, если я задам тебе пару вопросов?- спросил я, взгромоздившись на высокий табурет у стойки.
-Ты что, из полиции? - ответил вопросом на вопрос бармен. Слово "полиция" в его исполнении звучало, как ругательство.
-Эдди - это ты? - спросил я, чтобы слегка разрядить обстановку.
Бармен усмехнулся.
-Эдди - это бог, - сказал он, - Слышишь? Это его голос.
В зале играла тихая музыка, но будь я проклят, если знаю, кто ее исполнял. Что-то из классики.
-Что налить?
-Пива, - попросил я, - Только не из тех антикварных бутылей.
-Ты представляешь, сколько сейчас стоит бутылка "хейниккен"? - бармен плеснул в стакан желтоватой жидкости из крана, вмонтированного в стойку.
-Пиво не может храниться долго, - парировал я, - Это не вино.
-Ты не ответил на мой вопрос, - сказал бармен, - Ты из полиции?
-Я похож на полицейского?
-Ничуть. Ты больше похож на одного из тех панков, которые считают себя очень крутыми. Обычно, я таких не пускаю даже на порог. У меня есть кое-что, для таких случаев…
Руки бармен опустил под стойку. В зеркале у него за спиной, я видел, как он поглаживает приклад огромной старинной пушки. Я отхлебнул пива, которое оказалось вовсе не таким отвратительным, как я ожидал, медленно и спокойно расстегнул пиджак.
-Много ты встречал панков, которые носят подобные игрушки?
Бармен напрягся, глаза его расширились. Мой пистолет был изготовлен по специальному заказу, по боевой эффективности не уступал штурмовой винтовке и выглядел соответствующе.
-Оставь-ка в покое свой музейный экспонат, - посоветовал я, - а то он еще, чего доброго, взорвется прямо у тебя в руках.
Это его совсем обезоружило. Бармен положил руки на стойку и наклонился поближе, краем глаза посматривая на немногочисленных посетителей.
-Кто ты и что хочешь? - очень тихо и очень вежливо спросил он.
-Я ищу одного человека, - сказал я, - Он часто бывает в этом баре.
-Имя?
-Бернард Эверберг.
-Первый раз слышу.
-Он приходит сюда почти каждый вечер, на протяжении последнего полугодия, - я достал из бумажника фотографию и протянул бармену.
-А, его я знаю. Но под другим именем.
-Под каким же?
-Он представился как Томас Эдисон.
Я вздохнул с облегчением и убрал фото. Значит, мы говорим об одном и том же человеке. Он мог бы назваться хоть Джорджем Вашингтоном, никто, моложе пятидесяти, и глазом бы не моргнул.
-Хорошо, - сказал я, - Ты знаешь, где его найти?
-Наверное, там, где он живет, - предположил бармен.
-Я только что оттуда. Мне сказали, что он пошел сюда.
-Так оно и есть, - признал бармен.
-Значит, Эверберг был здесь? Давно?
Бармен смутился. Он явно был чем-то обеспокоен и молчал не потому, что надеялся на мою щедрость, а потому, что боялся.
-Организация на которую я работаю, может вознаградить тебя за информацию, - сказал я и снова полез за бумажником, - И защитить, если понадобиться.
-На кого ты работаешь? - спросил бармен, - На правительство? На мафию?
Я едва не рассмеялся. Карточка легла на стойку.
-Американская энергетическая корпорация. Служба безопасности.
Это произвело должное впечатление. Когда бармен увидел удостоверение с огромными буквами АЭК, можно было подумать, что он встретил своего бога Эдди.
-Если ты поможешь мне, тебе больше никогда не придется думать о том, как заработать на жизнь.
-Этот человек так важен для вас?
-Возможно. Ты знаешь, чем он занимается?
-Нет. Он никогда не говорил на эту тему.
-Лучше тебе и не знать. Так что ты можешь сказать о нем?
-Он был здесь незадолго до вашего прихода. Около получаса назад. Сидел вон за тем столиком…
-Так.
-Потом, вошли два азиата…
-Азиаты?
-Да. Я не разобрал, китайцы или японцы. Для меня все они на одно лицо.
-Дальше.
-Один остался у двери, а второй подсел к этому… как его… Эвербергу. Они поговорили. Не спорили, не ругались. Говорили, как хорошие знакомые.
-Ты не слышал о чем?
-Нет. Они разговаривали вполголоса. Затем, встали и ушли. Все, больше я ничего не знаю.
-Ты уверен, что Эвербергу не угрожали? Не увели его силой?
-Не думаю… Хотя, когда он проходил мимо меня, он как будто хотел что-то сказать, но тот, азиат, взял его под руку и увлек за собой.
-Они уехали на машине?
-Да. Но она стояла не так близко к витрине, как ваша. Я ее даже не видел.
-Ладно. Давай теперь разберемся с этими азиатами. Ты точно не знаешь, кто они?
-Я их увидел первый и, надеюсь, последний раз в жизни. Говорю, я даже не понял, китайцы это или еще кто-то…
-И все-таки, на кого они больше походили? Китайцы и японцы не слишком похожи.
-У меня, к сожалению, среди знакомых нет ни тех ни других, так что сравнить не с кем.
-Боже, что творится с этим миром, - вздохнул я, - Никому не интересно то, что происходит за пределами его маленького мирка. Меньше знаешь - крепче спишь, и все такое…
-Простите?
-Ничего. Это так… мысли вслух, - сказал я, - Как ты думаешь, если пораспрашивать посетителей?…
-Не советую. Эти люди не лезут в чужие дела и не любят, когда лезут в их. Они не станут разговаривать с вами.
-У них есть причины недолюбливать АЭК?
-Многие из тех, кто сидят сейчас в зале, работали в компаниях, не выдержавших конкуренции с АЭК.
-Тогда, расспроси их сам.
-Попробую, - сказал бармен, - А вы, пока, выпейте еще пивка, - он пододвинул ко мне полную кружку, - Это за счет заведения.
Я следил за ним, глядя в зеркало, и пил пиво. Оно помогало мне отвлечься от неприятного ощущения, что ситуация складывается скверная.
Поясню, почему Бернард Эверберг был так важен для нашей корпорации. Сегодня утром, Эверберг, изобретатель-одиночка, которого никто не принимал всерьез, подал в патентное бюро Соединенных Штатов заявку. Отдел перспективных проектов АЭК перехватил эту заявку и наши яйцеголовые с высокой степенью вероятности распознали в изобретении Эверберга нечто, что могло не только произвести революцию в области источников энергии, но и, что самое главное, угрожало монополии АЭК. В течении последних десяти лет, именно АЭК держала под полным контролем производство и распределение электрической энергии в США. Корпорация являлась одной из самых влиятельных и могущественных организаций не только в стране, но и в мире, и собиралась остаться таковой надолго.
Открытие Эверберга могло нарушить это положение. Принципиально новый источник дешевой, экологически чистой энергии, попавший в руки наших конкурентов, или, боже упаси, в руки представителей других государств - это был самый страшный кошмар сотрудника АЭК.
Не знаю, в чем именно состояло открытие, да мне и не полагалось знать. Я занимал в корпорации пост заместителя главы службы безопасности. Должность достаточно высокая, для доступа ко многим секретным сведениям, но довольно далекая от науки. Впрочем, сами яйцеголовые знали не многим больше моего; в патентных заявках указывается лишь общая концепция изобретения, без подробностей.
Итак, я получил приказ найти Эверберга и любой ценой склонить его к сотрудничеству с АЭК. Мне были предоставлены беспрецедентные полномочия и права. Я мог использовать практически любые средства для достижения цели. Мне было выдано оружие, ношение которого любым другим человеком, считалось серьезным преступлением. На карту было поставлено слишком многое, чтобы экономить на мелочах.
И тут, вдруг оказывается, что Эверберг исчез при весьма странных обстоятельствах. Эти неизвестные азиаты могли оказаться как членами китайской триады, так и японской якудзы, или представителями легального бизнеса, или агентами иностранной разведки. Или кем-то еще. Кем бы они ни были, их вмешательство грозило АЭК серьезными неприятностями.
Бармен вернулся. Он выглядел еще более обеспокоенным, чем раньше.
-Это японцы, - сказал он.
-Что еще?
-Кое-кто слышал обрывки их разговора с Эвербергом. Они из "Такара компьютерз системз".
-Ты уверен?
-Так мне сказали.
Я задумался.
-Есть что-то, что может навести на их след?
-Я думал, у "Такара" есть легальное представительство в Нью-Йорке, - удивленно сказал бармен, - Это же крупная компания…
-Они не повезут Эверберга туда, - сказал я и мысленно добавил, - "Пока не подтвердят свои права на его изобретение".
-Они могли направиться в аэропорт и покинуть страну, - высказал предположение бармен.
Я покачал головой, но не стал объяснять, что в этом случае, Эверберг потерял бы права на свое открытие. По законам Соединенных Штатов, он мог получить патент только на территории этой страны, раз он являлся ее гражданином.
-Тогда… почему бы вам не навести справки по своим каналам, - сказал бармен, - Я больше ничем не могу помочь.
-Спасибо и на том, - сказал я, - Когда я найду Эверберга, я не забуду и про тебя. И… еще одна просьба. Дай взглянуть на то, что ты прячешь под стойкой.
Я остановил свой серебристый "порше-авалэнс" почти вплотную к двери бара, так, что машина оставалась в пятне оранжевого мерцающего света. В Нью-Йорке это не было излишней предосторожностью даже во время дождя. Карточка на ветровом стекле защищала неплохо, но только от тех, кто умел читать.
Источником света были старомодные стеклянные трубочки с неоном, изогнутые в виде букв.
-"У Эдди", - прочитал я.
Нечасто в наше время встретишь заведение с подобным названием, так что ошибки быть не могло.
Я решительно толкнул дверь и вошел.
-Эй, ты, - добродушно прорычал толстяк бармен, - Переставь-ка свою тачку. Так парковаться нельзя.
-Я не надолго, - бросил я, обводя взглядом почти пустой бар.
Поняв, что того, кто мне нужен, здесь нет, я направился к стойке.
Это было заведение, вызывающее целую гамму ностальгических чувств. Стиль конца прошлого века, натуральное дерево, старинные лампы накаливания, почти всюду вышедшие из употребления. Чего стоило наличие на полках за спиной бармена бутылок вина и пива, которое не выпускали уже десять лет. Бутылки наверняка были пустыми, но смотрелось солидно.
Публика здесь собиралась соответствующая. Серьезные люди средних лет, образованные, неплохо обеспеченные. Они встречались здесь, чтобы вспомнить старые добрые времена, когда воздух был чище, небо было голубее, а трава… трава просто была. Человек, которого я искал, являлся постоянным посетителем этого бара, во всяком случае, так мне объяснила его квартирная хозяйка. Я разминулся с ним всего на час. И отправиться он мог только сюда.
-Не возражаешь, если я задам тебе пару вопросов?- спросил я, взгромоздившись на высокий табурет у стойки.
-Ты что, из полиции? - ответил вопросом на вопрос бармен. Слово "полиция" в его исполнении звучало, как ругательство.
-Эдди - это ты? - спросил я, чтобы слегка разрядить обстановку.
Бармен усмехнулся.
-Эдди - это бог, - сказал он, - Слышишь? Это его голос.
В зале играла тихая музыка, но будь я проклят, если знаю, кто ее исполнял. Что-то из классики.
-Что налить?
-Пива, - попросил я, - Только не из тех антикварных бутылей.
-Ты представляешь, сколько сейчас стоит бутылка "хейниккен"? - бармен плеснул в стакан желтоватой жидкости из крана, вмонтированного в стойку.
-Пиво не может храниться долго, - парировал я, - Это не вино.
-Ты не ответил на мой вопрос, - сказал бармен, - Ты из полиции?
-Я похож на полицейского?
-Ничуть. Ты больше похож на одного из тех панков, которые считают себя очень крутыми. Обычно, я таких не пускаю даже на порог. У меня есть кое-что, для таких случаев…
Руки бармен опустил под стойку. В зеркале у него за спиной, я видел, как он поглаживает приклад огромной старинной пушки. Я отхлебнул пива, которое оказалось вовсе не таким отвратительным, как я ожидал, медленно и спокойно расстегнул пиджак.
-Много ты встречал панков, которые носят подобные игрушки?
Бармен напрягся, глаза его расширились. Мой пистолет был изготовлен по специальному заказу, по боевой эффективности не уступал штурмовой винтовке и выглядел соответствующе.
-Оставь-ка в покое свой музейный экспонат, - посоветовал я, - а то он еще, чего доброго, взорвется прямо у тебя в руках.
Это его совсем обезоружило. Бармен положил руки на стойку и наклонился поближе, краем глаза посматривая на немногочисленных посетителей.
-Кто ты и что хочешь? - очень тихо и очень вежливо спросил он.
-Я ищу одного человека, - сказал я, - Он часто бывает в этом баре.
-Имя?
-Бернард Эверберг.
-Первый раз слышу.
-Он приходит сюда почти каждый вечер, на протяжении последнего полугодия, - я достал из бумажника фотографию и протянул бармену.
-А, его я знаю. Но под другим именем.
-Под каким же?
-Он представился как Томас Эдисон.
Я вздохнул с облегчением и убрал фото. Значит, мы говорим об одном и том же человеке. Он мог бы назваться хоть Джорджем Вашингтоном, никто, моложе пятидесяти, и глазом бы не моргнул.
-Хорошо, - сказал я, - Ты знаешь, где его найти?
-Наверное, там, где он живет, - предположил бармен.
-Я только что оттуда. Мне сказали, что он пошел сюда.
-Так оно и есть, - признал бармен.
-Значит, Эверберг был здесь? Давно?
Бармен смутился. Он явно был чем-то обеспокоен и молчал не потому, что надеялся на мою щедрость, а потому, что боялся.
-Организация на которую я работаю, может вознаградить тебя за информацию, - сказал я и снова полез за бумажником, - И защитить, если понадобиться.
-На кого ты работаешь? - спросил бармен, - На правительство? На мафию?
Я едва не рассмеялся. Карточка легла на стойку.
-Американская энергетическая корпорация. Служба безопасности.
Это произвело должное впечатление. Когда бармен увидел удостоверение с огромными буквами АЭК, можно было подумать, что он встретил своего бога Эдди.
-Если ты поможешь мне, тебе больше никогда не придется думать о том, как заработать на жизнь.
-Этот человек так важен для вас?
-Возможно. Ты знаешь, чем он занимается?
-Нет. Он никогда не говорил на эту тему.
-Лучше тебе и не знать. Так что ты можешь сказать о нем?
-Он был здесь незадолго до вашего прихода. Около получаса назад. Сидел вон за тем столиком…
-Так.
-Потом, вошли два азиата…
-Азиаты?
-Да. Я не разобрал, китайцы или японцы. Для меня все они на одно лицо.
-Дальше.
-Один остался у двери, а второй подсел к этому… как его… Эвербергу. Они поговорили. Не спорили, не ругались. Говорили, как хорошие знакомые.
-Ты не слышал о чем?
-Нет. Они разговаривали вполголоса. Затем, встали и ушли. Все, больше я ничего не знаю.
-Ты уверен, что Эвербергу не угрожали? Не увели его силой?
-Не думаю… Хотя, когда он проходил мимо меня, он как будто хотел что-то сказать, но тот, азиат, взял его под руку и увлек за собой.
-Они уехали на машине?
-Да. Но она стояла не так близко к витрине, как ваша. Я ее даже не видел.
-Ладно. Давай теперь разберемся с этими азиатами. Ты точно не знаешь, кто они?
-Я их увидел первый и, надеюсь, последний раз в жизни. Говорю, я даже не понял, китайцы это или еще кто-то…
-И все-таки, на кого они больше походили? Китайцы и японцы не слишком похожи.
-У меня, к сожалению, среди знакомых нет ни тех ни других, так что сравнить не с кем.
-Боже, что творится с этим миром, - вздохнул я, - Никому не интересно то, что происходит за пределами его маленького мирка. Меньше знаешь - крепче спишь, и все такое…
-Простите?
-Ничего. Это так… мысли вслух, - сказал я, - Как ты думаешь, если пораспрашивать посетителей?…
-Не советую. Эти люди не лезут в чужие дела и не любят, когда лезут в их. Они не станут разговаривать с вами.
-У них есть причины недолюбливать АЭК?
-Многие из тех, кто сидят сейчас в зале, работали в компаниях, не выдержавших конкуренции с АЭК.
-Тогда, расспроси их сам.
-Попробую, - сказал бармен, - А вы, пока, выпейте еще пивка, - он пододвинул ко мне полную кружку, - Это за счет заведения.
Я следил за ним, глядя в зеркало, и пил пиво. Оно помогало мне отвлечься от неприятного ощущения, что ситуация складывается скверная.
Поясню, почему Бернард Эверберг был так важен для нашей корпорации. Сегодня утром, Эверберг, изобретатель-одиночка, которого никто не принимал всерьез, подал в патентное бюро Соединенных Штатов заявку. Отдел перспективных проектов АЭК перехватил эту заявку и наши яйцеголовые с высокой степенью вероятности распознали в изобретении Эверберга нечто, что могло не только произвести революцию в области источников энергии, но и, что самое главное, угрожало монополии АЭК. В течении последних десяти лет, именно АЭК держала под полным контролем производство и распределение электрической энергии в США. Корпорация являлась одной из самых влиятельных и могущественных организаций не только в стране, но и в мире, и собиралась остаться таковой надолго.
Открытие Эверберга могло нарушить это положение. Принципиально новый источник дешевой, экологически чистой энергии, попавший в руки наших конкурентов, или, боже упаси, в руки представителей других государств - это был самый страшный кошмар сотрудника АЭК.
Не знаю, в чем именно состояло открытие, да мне и не полагалось знать. Я занимал в корпорации пост заместителя главы службы безопасности. Должность достаточно высокая, для доступа ко многим секретным сведениям, но довольно далекая от науки. Впрочем, сами яйцеголовые знали не многим больше моего; в патентных заявках указывается лишь общая концепция изобретения, без подробностей.
Итак, я получил приказ найти Эверберга и любой ценой склонить его к сотрудничеству с АЭК. Мне были предоставлены беспрецедентные полномочия и права. Я мог использовать практически любые средства для достижения цели. Мне было выдано оружие, ношение которого любым другим человеком, считалось серьезным преступлением. На карту было поставлено слишком многое, чтобы экономить на мелочах.
И тут, вдруг оказывается, что Эверберг исчез при весьма странных обстоятельствах. Эти неизвестные азиаты могли оказаться как членами китайской триады, так и японской якудзы, или представителями легального бизнеса, или агентами иностранной разведки. Или кем-то еще. Кем бы они ни были, их вмешательство грозило АЭК серьезными неприятностями.
Бармен вернулся. Он выглядел еще более обеспокоенным, чем раньше.
-Это японцы, - сказал он.
-Что еще?
-Кое-кто слышал обрывки их разговора с Эвербергом. Они из "Такара компьютерз системз".
-Ты уверен?
-Так мне сказали.
Я задумался.
-Есть что-то, что может навести на их след?
-Я думал, у "Такара" есть легальное представительство в Нью-Йорке, - удивленно сказал бармен, - Это же крупная компания…
-Они не повезут Эверберга туда, - сказал я и мысленно добавил, - "Пока не подтвердят свои права на его изобретение".
-Они могли направиться в аэропорт и покинуть страну, - высказал предположение бармен.
Я покачал головой, но не стал объяснять, что в этом случае, Эверберг потерял бы права на свое открытие. По законам Соединенных Штатов, он мог получить патент только на территории этой страны, раз он являлся ее гражданином.
-Тогда… почему бы вам не навести справки по своим каналам, - сказал бармен, - Я больше ничем не могу помочь.
-Спасибо и на том, - сказал я, - Когда я найду Эверберга, я не забуду и про тебя. И… еще одна просьба. Дай взглянуть на то, что ты прячешь под стойкой.
скачать рассказ
целиком
целиком
